El
pasado mes de Diciembre se conoció el dictamen de la Comisión
Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos,
con el que se aprobaba la decisión de una subcomisión
especial y concedía a la ciudad de Monte, en la provincia
de Buenos Aires, su antigua denominación de San Miguel
del Monte Gargano.
El
nombre original proviene del Monte Gargano, en el Viejo
Reino de Nápoles, donde San Miguel se apareció para señalar
una gruta con forma de iglesia, que posteriormente se convertiría
en lugar de peregrinación. [1]
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Monte
surgió sobre la pampa inmensa, en una larga gesta histórica.
No fue la suya una fundación tranquila. Comenzó siendo
una avanzada en contra de las incursiones del indio bravío,
muchas veces enconado por las injusticias de los conquistadores.
Difícil
es precisar la fecha exacta de la primera fundación
en ese lugar, como también determinar el nombre de sus
fundadores, pero ya a mediados del siglo XVIII existía
la llamada "Guardia del Monte", una simple
guardia de frontera, en donde algunos pocos soldados
del Rey señalaban con su presencia en el desierto, el
advenimiento de la civilización. Más tarde, sobre el
pobre rancho de "La Guardia", se instaló el
fuerte, junto al cual se cobijaron algunos pobladores
animosos. Y luego, sobre el heroísmo de quienes supieron
mantener la posición frente a los ataques del indígena
y a los múltiples peligros del desierto, establecieron
su hogar los primeros pobladores. Estas guardias o mal
llamados "Fortines" (pues hasta entonces todas
sus fuerzas radicaban en el valor de sus cuidadores)
cubrían los límites de los campos poblados.
El
primigenio "Fortín de la Guardia del Monte"
estaba emplazado a orillas de la laguna, frente a la plazoleta
que hoy recuerda la partida de la expedición al desierto
de 1833 y se complementaba con otros fortines: el de la
"Guardia de La Matanza" y el de la "Guardia
del Zanjón". Estos primitivos fortines estaban muy
lejos de poder ser llamados "pueblos", pues
no tenían carácter estable, debido a que sus emplazamientos
dependían de las necesidades de defensa de la Ciudad de
Buenos Aires, y con frecuencia eran movilizados. A este
precario fortín se le sobrepuso luego un poblado al reunirse
los pobladores dispersos por la campaña e iniciarse las
obras de consolidación del Fuerte. En un informe, fechado
el día 1ro. De Septiembre de 1782, consta que Monte tenía
233 vecinos, sin contar los Blandengues (soldados), criados
y peones; ya estaba entonces arraigada la población en
lo que hasta hace poco fuera "el desierto",
y establecidas, si bien precariamente, las primeras colonias
agrícolas (cultivos de trigo y maíz). En 1792 la Guarnición
del Fuerte de San Miguel del Monte ascendía a 85 soldados.
Esta era la "puerta" de los desiertos del sur.
[2]
Expedición
al Desierto
El
22 de Marzo de 1833 partió del Pueblo de San Miguel del
Monte la División de Izquierda de la Primera Expedición
al Desierto, dirigida por el Brigadier Don Juan Manuel de
Rosas, con un total de 2.010 hombres. La expedición se realizó
en tres columnas; la de la derecha al mando del Brigadier
Don José Félix de Aldao y la del centro al mando del General
Don José Ruiz Huidobro.
Como
resultado de la expedición se ganaron al desierto 2.900
leguas cuadradas, se logró concretar y mantener la paz con
las tribus Pampas, Voroganos y Tehuelches, se rescataron
numerosos cautivos, se abrió un nuevo camino hacia Bahía
Blanca, jalonado por veinte postas que serían las bases
de futuros pueblos. Se recorrieron los ríos Negro y Colorado,
verificando las posibilidades de navegabilidad y se pusieron
en evidencia las riquezas naturales que encerraban los valles
del Río Negro y Colorados en donde habían abundantes bosques
de valiosa madera y frutales. [2]
La
fundación del pueblo se remonta al 18 de noviembre de 1779,
cuando Juan José Sardén le comunicó al Virrey Vértiz el
inicio de la construcción de una capilla en el fuerte denominado
"Guardia del Monte", ubicado en una de las márgenes
de la laguna homónima en el pago de La Matanza. Si bien
el partido se creó en 1822 al desprenderse de San Vicente,
la delimitación del pueblo –a cargo del agrimensor Feliciano
Chiclana- concluyó a fines de 1829. Monte constituye uno
de los pueblos más antiguos de la provincia de Buenos Aires. |
